Betty était ici. Oui, Betty patientait, elle aussi, à l’entrée de la Cafétéria de la Maison Internationale. Oui, Betty était étrangère, étudiante brillante, pleine de vie, d’une curiosité sincère, d’un sens du contact hors du commun, un visage rayonnant, de ceux qui redonnent le sourire un matin d’hiver. Oui, Betty était ici, de son vrai nom,  Elizabeth Hatfield. Betty était chez nous, résidente américaine de la Cité internationale, en 1950.

Depuis, Betty a fait sa vie, une vie faite de voyages, de rencontres, une carrière exemplaire, notamment à l’International Herald Tribune puis au TIME… Mais j’allais oublier un détail. Remontons un peu en arrière : alors que Betty faisait la connaissance de son futur mari, Gilbert, dans la file d’attente de notre fameuse Cafétéria, elle égara son passeport, le premier, celui qui lui avait ouvert les portes du monde. Oui, Betty avait aussi la tête ailleurs ce jour-là, il y a plus de 60 ans.

L’histoire aurait pu s’arrêter là. Oui, à peu près partout, elle se serait arrêtée là. Partout sans doute, mais pas à la Cité internationale.

Plus près de nous, beaucoup plus près, en 2011, Nuno Fonseca, 23 ans, alors étudiant en médecine et résident de la Maison du Portugal, flâne au milieu des allées, celles d’un petit marché aux puces de quartier. Curieux de nature lui aussi, il s’attarde sur un passeport jauni, un passeport américain, délivré en 1949, au nom de : Elizabeth Hatfield. Bien sûr, Nuno ne connaît pas Betty, il n’a aucune idée de son parcours, pourtant, là, loin de chez lui, sur un trottoir parisien écrasé de soleil, décide de partir à sa recherche.

Nuno écrit partout, use la « toile » jusqu’à la corde, suit une piste, puis deux. Le voilà d’abord du côté de Ardsley, état de New York, ville d’origine de Betty ; de là, jusqu’à la prestigieuse université de Berkeley, en Californie, où Betty étudiait à l’époque. Son grand-père en était d’ailleurs le doyen entre 1916 et 1920. Après huit mois d'enquête, la piste semblait s’épuiser jusqu’à un ultime rebondissement il y a deux semaines à peine. Une ancienne camarade de Berkeley, qui avait eu vent de cette aventure, appela Nuno. Elle savait où était Betty. Betty a 85 ans et vit à Paris.

Nuno composa son numéro, un peu nerveux, mais toujours animé de cette envie, de cette énergie communicative que l’on retrouve dans les yeux des résidents.
Betty était heureuse, Nuno aussi.
La Cité internationale les avait déjà marqués; par téléphone, elle les a réunis.

Nuno Fonseca

Elizabeth "Betty" Hatfield

Les deux n’ont qu’une hâte, se rencontrer enfin, souhaitons-le, à l’occasion des prochaines RIAC (Rencontres Internationales des Anciens de la Cité) les 1^er et 2 septembre prochains.

Aujourd’hui, Betty dit de Nuno : « Qui montre tant d’initiative et de persévérance ne peut que devenir un médecin exceptionnel. Qui sait quelles maladies sera-t-il capable de guérir ?»